D: Guardando il filmato della vostra chiesa di lamiera mi ha stupito per come è grande eppure non basta. Qui invece abbiamo un’abbondanza di posti vuoti nelle chiese. Cosa significa questo? Si può parlare di un’esplosione della Chiesa in questi luoghi?
R: Ciò che non può essere estirpato dal cuore dell’africano è il senso religioso. Il senso religioso nell’africano è così vivo e così immediato che non sarà facilmente cancellato. È chiaro che è un inizio nuovo della Chiesa, un’esperienza di umanità nuova dentro la loro struttura di africani. In qualche modo io mi sento aiutato: alla messa della domenica, ad esempio, la gente vuole partecipare, vuole ballare, cantare, fare la processione, per cui la messa diventa un avvenimento a cui tutti partecipano, i bambini piccoli come i grandi. Essi esprimono non soltanto con le parole, ma anche con i movimenti del corpo tutta la loro felicità. Questo mi riempie sempre di stupore, perché per loro è naturale la celebrazione della festa, del giorno del Signore. Guardando a quanto avviene in Europa, si capisce che c’è qualcosa che dobbiamo imparare. C’è come una semplicità di cuore, una povertà di spirito che è la verità dell’uomo, a cui l’uomo moderno occidentale deve guardare e imparare. Chi va in Africa e vede questo, è commosso; l’architetto, che viene a vedere la fattibilità dei nostri progetti, aveva le lacrime agli occhi vedendo l’intensità e la passione con cui partecipavano alla messa, dentro a una struttura così semplice e così povera.


D: ... la vita che pulsa ... Cosa l’ha spinta su questa strada di missione?
R: Io non ho mai pensato di diventare missionario. Non è stato un progetto mio e neanche quello di diventare sacerdote. Io credo che è stato Dio che in qualche modo mi si è fatto incontro e mi ha fatto capire, attraverso dei volti di persone ben precise, che Lui è presente, che Lui è l’origine e il senso della mia vita. Ciò che mi ha sempre mosso è stato il desiderio di essere felice e quando l’esperienza diventava la verifica di una menzogna, cioè che la promessa che c’era nelle cose che mi venivano proposte era fragile e spariva, mi sono detto che volevo cercare qualcosa che durasse sempre. E questo mi è stato dato incontrando degli amici guardando i quali ho capito che erano felici e seguendoli ho scopertine/coperto che loro erano cristiani. Ho visto tra di loro una libertà e una letizia che mi hanno attratto. Io ho chiesto: ma come fate ad essere così? E mi dissero: vieni con noi e capirai. Dopo ho capito che erano cristiani, di un movimento ecclesiale chiamato Comunione e liberazione che faceva capo a don Giussani. Io sono stato travolto da questo incontro e ho capito che l’unica cosa per cui valeva la pena dare la vita era questa. Volevo che tutti gli uomini potessero avere la possibilità di incontrare una comunità così, degli uomini e delle donne, dei ragazzi e delle ragazze come erano quelli. La missione, l’andare in Africa è stato "un caso", diciamo così, perché c’erano altri amici che erano già andati precedentemente in Uganda e io risposi a un appello, perché loro, essendo sposati sarebbero rientrati con i figli, ma si voleva che la presenza in Uganda continuasse. Allora diedi la mia disponibilità. A quei tempi ero laureato in chimica e dopo un anno partii come insegnante. Feci il servizio civile alternativo a quello militare, al termine del quale decisi di entrare in seminario in Uganda. La cosa che è all’origine della vocazione sacerdotale è l’incontro con un padre comboniano. Io avevo sempre avuto delle riserve verso i sacerdoti, non mi sentivo attratto dalla vocazione sacerdotale. Ma guardando quell’uomo ...
Lui fu poi espulso durante il periodo di Amin, io feci il seminario da lui fondato, che era dentro una struttura parrocchiale. C’erano tre padri che insegnavano a dodici di noi, tutti adulti. Vivevamo a due a due in stanze, lavoravamo a due a due nei villaggi, girando con la bicicletta. Al mattino avevamo le lezioni, tre pomeriggi e la domenica andavamo nei vari luoghi e nelle varie comunità. Anche dove non arrivava il prete arrivavamo noi; ci preoccupavamo dei malati, del catechismo ai ragazzi ... È stata una formazione nella quale abbiamo imparato che la Chiesa è una comunione di persone, già nel seminario, e che a partire da questo si è poi in grado di testimoniare qualcosa a un altro, non perché uno è più bravo, ma perché c’è un’unità che manifesta il Signore.
Sono diventato sacerdote nella diocesi africana, poi cinque anni fa chiesi al vescovo e ottenni immediatamente (perché lui capì che la mia vocazione apparteneva al carisma di don Giussani) il permesso di entrare in una fraternità sacerdotale dei missionari di San Carlo Borromeo di cui non conoscevo personalmente nessuno, ma il solo fatto che nelle costituzioni apparisse il nome di colui che ritengo essere il mio padre nella fede, era sufficiente per me perché li riconoscessi come miei fratelli.